La rencontre des gamètes et le développement des embryons

De façon intuitive, on a coutume de penser que, chez les animaux, la fécondation résulte de la rencontre « au hasard » entre les gamètes, mâle d’un côté (le spermatozoïde) et femelle de l’autre (l’ovule). En réalité, plusieurs mécanismes subtils assistent cette rencontre : en premier lieu, le spermatozoïde détecte à distance la présence et la position de l’ovule ; en 2ième lieu, il réoriente la direction de sa nage vers l’ovule ; en 3ième lieu, il entre en contact avec l’ovule, étape assortie d’une reconnaissance mutuelle prévenant une fécondation croisée entre espèces différentes ; en 4ième lieu, il pénètre à travers la membrane de l’ovule et en 5ième lieu, les noyaux des gamètes mâle et femelle vont migrer l’un vers l’autre pour finalement fusionner et donner lieu au « zygote » muni de 2 lots de chromosomes. La connaissance précise de chacune de ces étapes est cruciale pour le contrôle et l’amélioration de la reproduction de différentes espèces comme en aquaculture (poissons, huitres etc.) ou en reproduction humaine (infertilité, contrôle des naissances, etc.). Ces caractéristiques seront développées à travers plusieurs exemples dont l’oursin pour qui le développement embryonnaire peut être observé dans une goutte d’eau de mer.

Jacky Cosson est directeur de recherche retraité du Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), auparavant affecté à la Station Marine de Villefranche-sur-mer (Université Paris 6-Sorbonne). Il a eu une formation de biochimiste et biophysicien à l’Université d’Orsay. Ses recherches ont porté sur la reproduction d’animaux de diverses espèces (poissons, méduses, oursins, huitres, humains, etc.). Il s’intéresse en particulier aux mécanismes d’interaction entre les gamètes dont la reconnaissance et l’approche entre gamètes mâle et femelle. Il s’est impliqué récemment dans des actions de diffusion de la culture scientifique au travers de débats/discussions.