Le système solaire et les systèmes extrasolaires : différences et similitudes

Alors que les astronomes s’attendaient que tout système planétaire ressemble au notre, avec des petites planètes rocheuses dans la partie interne et des planètes géantes dans la partie externe, toutes sur des orbites presque circulaires et coplanaires, les systèmes extrasolaires découverts à ce jour sont très différents. Ils contiennent des planètes qui n’ont pas d’analogue dans le système solaire. Il est donc forcé de conclure que le système solaire n’est pas un système planétaire typique. Les observations montrent en effet que moins d’une étoile sur 1.000 serait entourée d’un système planétaire avec des caractéristiques comparable à celles du système solaire. Nous commençons à comprendre l’origine d’une telle diversité entre systèmes planétaires. La structure atypique de notre système semble être le résultat de trois évènements contingents, tous liés à la formation et à l’évolution de Jupiter. Ceci nous amène à nous interroger sur la place du système solaire comme système habitable dans la galaxie.

Alessandro Morbidelli est directeur de recherche au Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), affecté à l’Observatoire de la Côte d’Azur à Nice. Son activité de recherche porte sur la dynamique des systèmes planétaires, la formation et l’évolution des planètes. Il s’est occupé en particulier de la formation des planètes terrestres, l’origine de l’eau sur Terre, l’origine de la structure actuelle du Système Solaire, l’origine des super-Terres extrasolaires. Membre associé de l’Académie de sciences, il a été pendant 8 ans le directeur du Programme National de Planétologie (PNP).