Pasteur, le vin. La fermentation et ses études pionnières sur les cristaux

Un cristal est un solide dont les constituants (atomes, molécules ou ions) sont assemblés de manière régulière, par opposition au solide amorphe. Par « régulier », on veut généralement dire qu’un même motif est répété à l’identique un grand nombre de fois selon un réseau régulier, la plus petite partie du réseau permettant de recomposer l’empilement étant appelée une « maille ». Les cristaux les plus communs sont la neige, le sucre, les sels, les silicates, les oxydes, les sulfures, les métaux et les pierres précieuses (gemmes). C’est Pasteur qui, en étudiant la fermentation du vin, a le premier compris que deux composés purs peuvent avoir la même formule chimique mais donner lieu à des cristaux géométriquement différents : c’est ce qu’on nomme la chiralité. Depuis Pasteur, il s’avère que la majorité des molécules qui permettent la vie possède cette chiralité au point qu’elle en constitue un caractère spécifique dont nous verrons ensemble les nombreuses implications au cours de cette conférence.

Jacky Cosson est directeur de recherche retraité du Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), auparavant affecté à la Station Marine de Villefranche-sur-mer (Université Paris 6-Sorbonne). Il a eu une formation de biochimiste et biophysicien à l’Université d’Orsay. Ses recherches ont porté sur la reproduction d’animaux de diverses espèces (poissons, méduses, oursins, huitres, humains, etc.). Il s’intéresse en particulier aux mécanismes d’interaction entre les gamètes dont la reconnaissance et l’approche entre gamètes mâle et femelle. Il s’est impliqué récemment dans des actions de diffusion de la culture scientifique au travers de débats/discussions.