Sables et matériaux granulaires : des liquides ou des solides ?

Les matériaux granulaires sont des milieux a priori simples : ils sont constitués d’un grand nombre de grains eux-mêmes entourés par un fluide (liquide, gaz). Omniprésents dans notre quotidien (sable, sols, aliments, produits industriels, etc…), ils présentent un comportement en écoulement, c’est-à-dire une rhéologie, pouvant s’apparenter à celui d’un liquide, d’un solide, ou des deux à la fois ! Ceci explique pourquoi un château de sable ne s’effondre pas ou comment les Egyptiens transportaient d’énormes blocs de pierre dans le désert pour construire leurs pyramides. En illustrant ces comportements grâce à des expériences simples et ludiques et quelques phénomènes inattendus, ces matériaux n’auront plus de secrets pour vous !

Rudy Valette est professeur à Mines ParisTech à Sophia Antipolis, au Centre de Mise en Forme des Matériaux (Mines ParisTech/CNRS). Il est ancien élève de l’Ecole Normale Supérieure de Cachan (aujourd’hui Paris-Saclay), professeur agrégé, et docteur de l’Ecole Nationale Supérieure des Mines de Paris. C’est un spécialiste de la rhéologie, c’est-à-dire de l’écoulement, des fluides complexes tels que les plastiques et polymères fondus, les pâtes, les milieux granulaire. Il s’intéresse en particulier à la description de leurs écoulements.