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Le corail constructeur de récifs, un animal qui se comporte comme une plante
Souvent qualifié d’animaux-fleurs et longtemps confondus avec les végétaux, les coraux ressemblent en effet à une plante. Comme elles, ils sont fixés au sol, comme elles, ils se bouturent, comme elles ils ont besoin de lumière. La ressemblance va plus loin encore puisque les coraux constructeurs de récifs vivent dans une symbiose étroite avec des microalgues. Hébergées à l’intérieur même des cellules animales, ces microalgues font le la photosynthèse et apportent au corail oxygène et nourriture. Cette caractéristique exceptionnelle possède cependant de nombreuses contraintes : comment en effet un animal peut-il vivre dans un milieu à très faut taux d’oxygène alors que ce dernier est toxique à forte dose ? Comment le corail peut vivre à la surface des océans en zone tropicale sans attraper de coups de soleil ? Voici quelques-unes des questions auquel cet exposé tentera de répondre avec en filigrane l’application de ces travaux à une meilleure connaissance de la santé humaine.

Conférence animée par Denis Allemand
Denis Allemand est professeur des universités et directeur scientifique du Centre Scientifique de Monaco, l’institut de recherche de la Principauté de Monaco. Son principal domaine de recherche concerne la physiologie des organismes marins, principalement des coraux (coraux constructeurs de récifs, corail rouge, gorgone…), avec un intérêt particulier pour deux fonctions biologiques majeures, la biominéralisation (formation des squelettes, coquilles…) et la symbiose dans les conditions normales et sous l’effet de perturbations environnementales (réchauffement global, acidification des océans). Il est co-auteur de plus de 140 articles scientifiques et de nombreux chapitres d’ouvrages. Il est membre de différents conseils scientifiques (Fondation Prince Albert II, École Pratique des Hautes Études, IFREMER) et conseils d’administrations (Observatoire Océanologique de Villefranche-sur-Mer, Institut du Droit Économique de la Mer), il est également co-responsable scientifique de l’expédition Tara Pacifique.